" La musique commence par une figure d'introduction dans les cordes graves. Dans la culture des Xhosa du Cap oriental d'Afrique du Sud, cette figure est souvent appelée "ukuhlabela" - une courte introduction musicale par un chanteur principal avant que tous les autres ne se joignent à lui. Il s'agit d'un trait commun à la musique de diverses traditions africaines où le leader commence par un "court départ" moqueur - le leader chante ou joue son introduction d'ouverture sur laquelle chacun répond par sa propre réponse.  La réponse dans "Harmonia Ubuntu" est une figure de fanfare qui fait trois apparitions dans la pièce, annonçant le début, le milieu et de la fin de la pièce. Étant donné que cette œuvre est centrée sur Nelson Mandela (dont on célèbre le centenaire), on peut également dire que la fanfare fait allusion au côté homme d'État de Mandela, premier président noir d'Afrique du Sud, associé au fait qu'il est considéré comme un prince traditionnel du peuple Thembu.

Les idées musicales qui encadrent cette œuvre sont largement issues de l'univers musical de l'Afrique du Sud. Par exemple, le langage musical est influencé par les modes qui sont souvent associés à la gamme hexatonique Xhosa. Il s'agit d'une gamme de six notes qui provient des harmoniques créées par les arcs musicaux (mrhube, uhadi) utilisés depuis des siècles par le peuple Xhosa. Certains aspects des motifs imbriqués de "Harmonia Ubuntu" ont dépassé les frontières politiques de l'Afrique du Sud pour s'intéresser à la mbira traditionnelle du peuple Shona du Zimbabwe.  Un aspect de la musique mbira auquel il est fait allusion ici n'est pas seulement la construction d'un thème musical mais la dynamique entre un "kushaura" (partie principale) et un "kutsinhira" (partie suivante) - une architecture musicale où les thèmes interagissent à un ton d'écart. Ce contrepoint rythmique confère à la musique un caractère de transe et aussi de danse. "